Trước thềm trận chung kết ASEAN Cup giữa Việt Nam và Thái Lan, HLV Masatada Ishii của Thái Lan đã chia sẻ rằng đội bóng của ông đã chuẩn bị một kế hoạch đặc biệt để vô hiệu hóa tiền đạo Nguyễn Xuân Son, người đang có phong độ xuất sắc và dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới tại giải đấu.
Trong một phát biểu trước trận đấu, HLV Ishii nhận định: “Không thể so sánh hai đội ở hai thời điểm. Hiện nay, Việt Nam đã cải thiện nhiều. Họ thay đổi lực lượng, đội hình và có một cầu thủ quan trọng là Nguyễn Xuân Son.” Ông cũng tiết lộ rằng đã có một kế hoạch đặc biệt để đối phó với Xuân Son, nhưng không chia sẻ chi tiết về chiến thuật này.
Thái Lan vừa trải qua một cuộc đối đầu căng thẳng với Philippines ở bán kết, phải thi đấu thêm 120 phút và thắng 3-1 để giành vé vào chung kết sau khi thua 1-2 ở lượt đi. Đến tối ngày 31/12, đội bóng này mới có mặt tại Việt Trì để chuẩn bị cho trận chung kết lượt đi vào ngày 2/1. Mặc dù vậy, HLV Ishii khẳng định: “Việt Nam là đối thủ mạnh và có nhiều lợi thế hơn so với chúng tôi. Thái Lan đã thua một lượt ở bán kết. Nhưng ở chung kết, chúng tôi sẽ thắng cả hai lượt trận.”
Về tình hình lực lượng, Thái Lan sẽ thiếu vắng cầu thủ Teerasak Poeiphimai do chấn thương. Hơn nữa, các cầu thủ như Suphanat và Ekanit Panya cũng đang gặp vấn đề về thể trạng. Suphanat, người ghi bàn quyết định trong trận bán kết gặp Philippines, đã không thi đấu từ đầu trận mà chỉ được tung vào sân ở hiệp phụ, làm dấy lên nghi ngờ về khả năng anh sẽ ra sân trong trận chung kết.
“Tôi vẫn đang làm việc với ban huấn luyện để giúp các cầu thủ đạt thể trạng tốt nhất,” HLV Ishii cho biết thêm.
Trận chung kết giữa Việt Nam và Thái Lan được coi là cặp đấu kinh điển của bóng đá Đông Nam Á, và HLV Ishii mong rằng không khí của trận đấu sẽ tương xứng với tầm vóc của nó. Dù vậy, trong lịch sử đối đầu giữa hai đội, Việt Nam không thường xuyên áp đảo Thái Lan. Từ năm 1995, Việt Nam chỉ có ba chiến thắng trước Thái Lan, trong khi Thái Lan thắng 18 trận và hai đội hòa nhau tám lần. Tại ASEAN Cup, Việt Nam thắng hai, hòa bốn và thua bảy trước Thái Lan.
Tuy nhiên, HLV Ishii hy vọng rằng hai đội sẽ cống hiến một trận đấu hấp dẫn và fair-play, đồng thời mang lại bầu không khí sôi động cho người hâm mộ.
