FIFA đã chính thức công bố Ả Rập Xê Út là quốc gia đăng cai World Cup 2034, sau khi Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Maroc cùng chung tay tranh cử cho giải đấu 2030. Mặc dù thông báo này đã được dự đoán từ trước, nhưng nó đã gây ra sự tranh cãi lớn, đặc biệt là từ các tổ chức bảo vệ quyền con người. Các nhà chỉ trích, bao gồm Tổ chức Theo dõi Nhân quyền (HRW), cảnh báo rằng việc tổ chức giải đấu tại Ả Rập Xê Út có thể phải trả giá bằng “những tổn thất không thể tưởng tượng được về mặt nhân đạo.” Họ nêu ra những vấn đề như lạm dụng lao động di cư, đàn áp tự do ngôn luận và quyền lợi của cộng đồng LGBTQ+, cùng nhiều vấn đề khác.
Việc Ả Rập Xê Út tranh cử không chỉ là để tổ chức World Cup mà còn là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của quốc gia này nhằm đầu tư mạnh mẽ vào thể thao và đa dạng hóa nền kinh tế thông qua sáng kiến Tầm nhìn 2030. Được hỗ trợ bởi quỹ tài sản quốc gia, Ả Rập Xê Út đã có những khoản đầu tư lớn vào thể thao toàn cầu, bao gồm việc mua lại CLB Newcastle United và thu hút các ngôi sao bóng đá lớn như Cristiano Ronaldo và Neymar Jr. Việc đăng cai World Cup được coi là đỉnh cao của chiến lược đầu tư thể thao này.
Vương quốc này đã cam kết thực hiện các dự án cơ sở hạ tầng lớn, bao gồm xây dựng và nâng cấp 11 sân vận động và 185.000 phòng khách sạn mới. Tuy nhiên, những phát triển này vẫn bị phủ bóng bởi các vấn đề quyền con người đang tiếp diễn. Tổ chức Theo dõi Nhân quyền và Tổ chức Ân xá Quốc tế đã chỉ trích cách đối xử của Ả Rập Xê Út đối với lao động di cư, những người thường xuyên bị bóc lột dưới hệ thống “Kafala,” vốn hạn chế quyền lợi của người lao động và gắn họ với những chủ sử dụng lao động nhất định. Bên cạnh đó, các báo cáo cũng chỉ ra hồ sơ tự do báo chí của Ả Rập Xê Út và cách đối xử với phụ nữ cùng các nhóm thiểu số.
Mặc dù có những chỉ trích này, báo cáo của FIFA về hồ sơ ứng cử của Ả Rập Xê Út lại xếp mức độ rủi ro quyền con người là “trung bình,” gợi ý rằng World Cup có thể mang lại ảnh hưởng tích cực đối với hồ sơ nhân quyền của quốc gia này nếu liên kết với các cải cách trong khuôn khổ Tầm nhìn 2030. Tuy nhiên, đánh giá này đã bị các nhà bảo vệ quyền con người hoài nghi, cho rằng Ả Rập Xê Út chưa cho phép giám sát độc lập hay tiếp xúc với các bên ngoài trong suốt quá trình tranh cử.
Quyết định của FIFA trao quyền đăng cai World Cup 2034 cho Ả Rập Xê Út đã vấp phải những lời kêu gọi đòi hỏi trách nhiệm. Các nhóm bảo vệ quyền con người, bao gồm HRW và Ân xá Quốc tế, đã yêu cầu FIFA xem xét lại quyết định của mình trừ khi các cải cách lớn được công bố, đặc biệt liên quan đến quyền lợi của lao động di cư, tự do báo chí và cách đối xử với phụ nữ. Các nhà chỉ trích cũng chỉ ra tiền lệ của World Cup 2022 tại Qatar, sự kiện đã bị chỉ trích tương tự vì hồ sơ quyền con người nhưng lại được sử dụng như một công cụ để thúc đẩy các cải cách.
Khi Ả Rập Xê Út chuẩn bị cho World Cup 2034, các nhà bảo vệ quyền con người cho rằng dù giải đấu có thể mang lại những thay đổi tích cực, nhưng điều này sẽ khó xảy ra nếu không có áp lực liên tục. Với một thập kỷ còn lại trước sự kiện, hy vọng rằng sự giám sát toàn cầu sẽ dẫn đến những cải cách thực sự trong các thực tiễn quyền con người của vương quốc này. Tuy nhiên, nhiều người vẫn hoài nghi về việc liệu Ả Rập Xê Út có thực hiện những cải cách cần thiết hay không, đặc biệt khi xem xét lịch sử của quốc gia này trong việc bịt miệng bất đồng và đàn áp tự do.
