HLV Mikel Arteta của Arsenal đã trở thành tâm điểm chế giễu trên mạng xã hội sau khi ông đổ lỗi cho quả bóng sử dụng tại Cup Liên đoàn, cho rằng nó ảnh hưởng tiêu cực đến phong độ dứt điểm của đội và góp phần khiến Arsenal thất bại 0-2 trước Newcastle ở lượt đi bán kết vào tối 7/1.
Arsenal kiểm soát trận đấu với 70% thời gian cầm bóng và dứt điểm đến 23 lần, tuy nhiên họ không thể ghi bàn, trong khi Newcastle chỉ có 4 cú sút nhưng ghi 2 bàn thắng nhờ công Alexander Isak và Anthony Gordon, qua đó nắm lợi thế lớn trước trận lượt về vào ngày 5/2.
Sau trận đấu, khi được hỏi về quan điểm của mình về trái bóng sử dụng tại Cup Liên đoàn, Arteta đã đồng tình với ý kiến của nhiều HLV trước đó, rằng quả bóng Puma làm ảnh hưởng đến khả năng dứt điểm của các cầu thủ Arsenal. “Chúng tôi đã nhiều lần đưa bóng vọt xà và điều đó thật khó khăn, quả bóng này bay rất khác”, Arteta giải thích. “Nó rất khác với bóng ở Ngoại hạng Anh và chúng tôi phải thích nghi với điều đó. Bóng bay khác và độ bám cũng rất khác.”
Phát biểu của Arteta nhanh chóng bị chỉ trích và chế giễu trên các nền tảng mạng xã hội. Một tài khoản của Cup Liên đoàn trên X (Twitter) đã đăng tải đoạn video về phát biểu của Arteta cùng hình ảnh rapper 50 Cent với vẻ mặt ngạc nhiên, ám chỉ sự không hợp lý trong lý giải của HLV người Tây Ban Nha.
Đại diện Cup Liên đoàn đã phản hồi rằng trái bóng Puma sử dụng tại giải năm nay đã được thử nghiệm và đáp ứng các tiêu chuẩn FIFA Quality Pro, đồng thời được sử dụng thành công ở các giải đấu lớn khác như Serie A, La Liga, và các giải hạng dưới của Anh. Họ cũng cho biết không nhận được bất kỳ khiếu nại nào từ các CLB tham gia về chất lượng của trái bóng.
Phản ứng của Arteta về trái bóng không phải là lần đầu tiên trong sự nghiệp của ông. Vào tháng 10/2017, khi còn là trợ lý tại Man City, HLV Pep Guardiola cũng phàn nàn về quả bóng Mitre được sử dụng trong trận đấu Cup Liên đoàn với Wolves. Khi đó, Man City hòa 0-0 trong thời gian thi đấu chính thức và chỉ thắng 4-1 trong loạt luân lưu.
Arsenal tiếp theo sẽ đối mặt với Man Utd ở vòng 3 Cup FA vào ngày 12/1, sau đó là trận derby Bắc London gặp Tottenham ở vòng 21 Ngoại hạng Anh vào ngày 15/1.
